須田寛氏の遺産：鉄道業界を変えた革新者の足跡を辿る

須田寛氏の遺産：鉄道業界を変えた革新者の足跡

鉄道業界における大きな転換期を支えた須田寛氏。彼の死去は、多くの人々にとって、鉄道の発展とその進化を再び見つめ直す機会となった。93歳でこの世を去った須田氏は、旧国鉄から引き継がれた困難な時代に、JR東海の初代社長として新たな風を吹き込んだ人物である。

須田氏が1954年に京都大学を卒業し、旧国鉄に入社した時代、多くの挑戦が待ち受けていた。国鉄はその後、分割・民営化という大きな変革を迎えるが、その過程で彼はその手腕を発揮した。1987年、JR東海初代社長に就任した須田氏は、旧体制の中で培った経験を生かし、新たな時代の鉄道経営に挑むこととなった。

「のぞみ」運行開始と顧客中心の経営

須田氏の業績の中で特筆すべきは、1992年に始まった東海道新幹線「のぞみ」の運行である。スピードと快適さを追求したこのプロジェクトは、単に新たな列車の導入にとどまらず、鉄道業界全体のサービス基準を一新した。彼の「お客様第一」を掲げた経営方針は、鉄道の利用者に新たな体験を提供し、結果としてJR東海の経営基盤を強化することにつながった。

また、須田氏は「ディスカバー・ジャパン」キャンペーンを通じて、鉄道利用の促進にも成功した。これは、単なる交通手段としての鉄道から、旅行の楽しみを提供する存在へと昇華させる試みであり、旅客事業の未来を見据えた視点であった。

名古屋から世界へ：地域を支えたリーダーシップ

須田氏の影響は、鉄道業界にとどまらず、地域経済にも大きな影響を与えた。彼は愛知万博の誘致や成功に尽力し、中部地方の観光資源を世界に発信する役割を果たした。産業観光という新たな観光の形を提唱し、地域の魅力を広く伝えることで、観光振興にも大きく貢献した。

彼が提唱した「産業観光」は、工場や企業資料館を巡ることで、地域のものづくりの力を知ってもらうというものであり、これは現代の観光業界においても新鮮なアイデアとして受け継がれている。

未来を見据えた思想と活動

1994年、新入社員に向けた彼の言葉には、情報化社会の中での生き方や、個々が情報を選び取り発信する大切さが含まれていた。当時の入社式でのスピーチは、今なお多くの人々の心に響いており、その先見性に驚かされるばかりである。

また、鉄道友の会の会長を務めた彼は、歴史的な車両の保存にも尽力した。名古屋のリニア・鉄道館に保存されているSLや旧型車両は、彼の努力なくしては解体されていたかもしれない。彼は、過去の技術から未来への展望を開くことの重要性を説き、歴史を次世代に伝えることに力を注いだ。

須田寛氏が遺したものは、単なる鉄道の発展だけではない。彼の経営理念や地域貢献への尽力は、現在の鉄道業界や地域社会においても、なお生き続けている。彼の遺産は、私たちに新たな可能性を示し続けているのだ。彼の業績を振り返ることで、現代社会が抱える課題にも新たな視点をもたらすことができるだろう。

［松本 亮太］