錦織圭と国枝慎吾、海外経験の重要性を語る

錦織圭と国枝慎吾が伝える「海外経験の重要性」

テニス界における二人のレジェンド、錦織圭選手と国枝慎吾さんが、次世代を担うジュニア選手たちに向けて語る言葉には、彼ら自身の豊富な経験と深い洞察が詰まっています。特に、海外での経験がいかに選手としての成長に寄与するかを、彼らは強調します。フロリダで行われた合宿で、錦織選手と国枝さんは、若い選手たちに直接指導を行い、その重要性を説きました。

異文化との出会いが育むもの

国枝慎吾さんは、高校1年生のときに初めて訪れたオランダと英国での経験が、彼のテニス人生を大きく変えたと語ります。「まだYouTubeもない時代で、海外で活躍する選手のプレーを見るだけでも鳥肌が立ちました」と振り返ります。異なる文化の中で、同世代の選手たちと触れ合うことは、彼にとって刺激的であり、その後のキャリアの原動力となりました。英語が通じないという壁に直面したことも、彼の成長の一部となったのです。

一方、錦織圭選手は11歳で米国に渡り、そこでの経験が彼の基準を変えたと言います。「格上の選手と練習することで、世界トップレベルの選手に近づくための基準ができ、それが成長につながりました」と話します。米国の実力社会の中で、自分の存在をアピールする必要性を学び、それが彼の精神を強くしたと述べています。

新たな世代との接点

ジュニア選手たちにアドバイスをする中で、国枝さんは「チャレンジすることの大切さ」を伝えます。「臆病にならずにどんどん挑戦していこう」と、彼は若い選手たちを鼓舞します。このメッセージは、彼自身が成長を楽しんできた経験に基づいています。

錦織選手は、「自分の経験を伝えることが大事」と考えながらも、教えることの難しさを感じています。彼は、選手たちの個性を尊重し、彼らの良さを残すことを心がけています。「テニスには正解がない」ということを伝える難しさを痛感しながらも、それを将来の課題として受け止めています。

未来への希望と課題

第二回目の参加となる野口紗枝選手や初参加の橘龍平選手は、この合宿を通じて新たな目標を見つけました。特に国枝さんがアドバイザーを務める全米テニス協会の施設での経験は、彼らに大きな影響を与えました。橘選手は「国枝選手とマンツーマンでのメンタルトレーニングが新たな課題の発見に繋がった」と述べており、国枝さんは「視野を広げる機会になれば」と期待を寄せています。

錦織選手の「負けたときに、どう反省するかが大事」という言葉も、合宿に参加した選手たちにとって貴重な教訓となりました。これらの経験が、彼らの将来のキャリアにどのように影響を与えるのか、楽しみでもあり、また新たな挑戦を予感させます。

日本国内のテニス界も、JTAランキングの更新を通じて、選手たちの成長と競争の激しさを伝えています。トップ選手たちがしのぎを削る中で、海外での経験が持つ意味はさらに増しています。錦織選手や国枝さんのような存在が、こうした若手選手たちにとっての目標であり続ける限り、日本のテニス界はさらに活気づくことでしょう。

このように、錦織圭選手と国枝慎吾さんの指導を受けたジュニア選手たちは、海外での経験を通じて新たな視野を広げ、テニス選手としての成長を遂げつつあります。彼らが未来のテニス界をどのように彩るのか、目が離せません。

［田中 誠］