日産「リーフ」の進化とEV市場への影響を探る

電気自動車のパイオニア、日産「リーフ」の軌跡

電気自動車（EV）の普及を牽引する存在として名を馳せている日産「リーフ」。その登場は2010年で、当時の自動車業界に大きな変革をもたらしました。リーフは、ガソリン車の一部を電化したハイブリッド車とは異なり、完全な電気自動車としての存在感を示し、EV市場の先駆けとなったのです。現代に至るまで、その進化は止まることを知らず、リーフは今もなお、電動化の波を支える重要な役割を果たしています。

「たま電気自動車」から始まる日産のEV史

日産の電気自動車の歴史を語る際、1947年に遡ることができる「たま電気自動車」の存在を欠かすことはできません。戦後、日本で初めて実用化された電気自動車であり、内燃機関車が主流となる以前の試みとして、EVの可能性を示しました。この「たま電気自動車」は、その後のプリンス自動車を経て、日産自動車に吸収されるという運命を辿ります。まさに「リーフ」のご先祖様とも言える存在です。

リチウムイオン電池の進化とリーフの誕生

リチウムイオン電池の誕生が、電気自動車の性能を飛躍的に向上させたことは間違いありません。1990年代に携帯電話やPCの電源として普及したこの電池は、日産「プレーリージョイEV」に搭載され、電動車両の可能性を示しました。しかし、当時はまだコストや信頼性が課題として残っていました。その後、リチウムイオン電池の改良が進む中、2010年にリーフが登場。最大出力80kWのモーターとリチウムイオン電池を搭載し、200kmの航続距離を実現しました。

リーフの登場は、単に新しい車種が市場に出たというだけではありませんでした。それは、環境問題に対する意識の高まりと、エネルギー資源の多様化への期待に応えるものであり、EVの普及に向けた大きな一歩でした。日産は、リーフを通じてEVの利便性を訴求し、ガソリン車との違いを際立たせることに成功しました。

進化を続けるリーフとその影響

初代リーフに対する航続距離への不満も、技術の進化とともに解消されつつあります。2017年に登場した2代目リーフでは、電池容量が40kWhに増強され、航続距離は400km（JC08モード）/322km（WLTCモード）まで延びました。その後の「リーフe＋」では、さらに電池容量を62kWhに増やし、450km（WLTCモード）の航続距離を実現。このような性能向上は、EVが日常の足として選ばれる理由を強化しました。

リーフの成功は、日産にとどまらず、他の自動車メーカーにも影響を与え、EV市場全体を活性化させました。これにより、多くのメーカーが続々とEV市場に参入し、消費者にとっても選択肢が広がりました。

日産のスポーツカーとEVの融合

日産は、電動化の波をリーフだけにとどめず、スポーツカーにも適用しています。最近の例としては、スカイラインNISMOやアリアNISMOなどが挙げられます。これらの車両は、NISMO（ニッサン・モーター・スポーツ）の技術を活かし、高性能かつ電動化された新しいスポーツカーの形を示しています。

特にアリアNISMOは、電動駆動4輪制御技術「NISMO tuned e-4ORCE」を搭載し、状況に応じた4輪の駆動力制御を実現。これにより、電動車両ならではの爽快な走行体験を提供しています。電動化が進む中で、日産はスポーツカーのDNAを維持しつつ、未来のモビリティを作り上げようとしています。

リーフの登場から10年以上が経過し、EV市場は今や成熟期を迎えています。日産の取り組みは、単なる新技術の導入にとどまらず、私たちの生活を豊かにするための次世代モビリティの創出にもつながっています。今後も日産の挑戦が続く限り、私たちの移動手段はさらに多様化し、持続可能な未来へと進んでいくことでしょう。

［伊藤 彩花］