「菅野智之と近藤健介、復活と進化のMVPストーリーが話題に」

復活の舞台裏：菅野智之と近藤健介が語る野球人生の新たな挑戦

2024年11月26日、東京都内で開催された「NPBアワーズ2024」において、巨人の菅野智之投手とソフトバンクの近藤健介外野手がそれぞれセ・リーグとパ・リーグの最優秀選手（MVP）として表彰されました。この二人の選手は、それぞれ異なる背景と挑戦を経て、この栄誉を勝ち取りました。彼らのストーリーは、ただの成功談に留まらず、プロスポーツにおける進化と挑戦の重要性を示すものです。

菅野智之選手は、2023年のシーズンを振り返り、「去年の今頃は誰も菅野がMVPを取るとは思っていなかった」と語りました。実際、昨シーズンは故障により成績が振るわず、プロ入り以来最少の4勝（8敗）を記録しました。しかし、その苦しいシーズンを乗り越え、今季は15勝3敗、防御率1.67と圧倒的な成績で復活を遂げました。菅野選手の復活の裏には、久保康生巡回投手コーチとの出会いが大きかったといいます。新たな投球フォームを確立することで、菅野選手は自信を取り戻し、再びチームの中心選手として活躍しました。

一方、ソフトバンクの近藤健介選手は、初のMVP受賞を果たしました。彼は打率3割1分4厘で初の首位打者に輝き、出塁率4割3分9厘で2年連続のタイトルを獲得しました。近藤選手は「常に進化したい」という信念を持ち続け、打率3割と出塁率4割を最低ラインとする厳しい自己基準を設定しています。守備や走塁でも高い評価を受けており、野球選手としての総合力を高め続けています。しかし、彼もまた9月に右足首の捻挫で離脱するなど、シーズン通じて困難を乗り越えてきました。

菅野選手と近藤選手の成功は、単なる個人の能力に留まらず、チームメイトや指導者との協力が大きな要因となっています。菅野選手は久保コーチとの関係を「大きな転機」と語り、その恩を返す形で久保コーチの契約延長にも貢献しました。これにより、若手育成においてもチームに大きなプラスとなると期待されています。

近藤選手もまた、小久保監督からその技術を高く評価され、チーム全体の士気を高める存在となっています。彼の「野球選手である以上、打つだけではない」という言葉は、野球の奥深さとプレイヤーとしての使命感を強く示しています。

来季、菅野選手はMLB挑戦を宣言しており、新たな舞台での活躍が期待されます。「舞台は変わると思いますが、ここから新たなチャレンジができることに感謝しています」と語る彼の言葉には、新しい環境での成長に対する強い意欲が感じられます。

一方、近藤選手は9月の怪我によるシーズン終盤の不本意な結果を糧に、来季に向けて再び高みを目指す覚悟を示しています。「その年の打撃があるから、また新たな高みを」と語る彼の姿勢は、プロフェッショナルとしての成長を続けるための不屈の精神を象徴しています。

両選手のストーリーは、プロの世界において自己改革と挑戦がいかに重要であるかを教えてくれます。彼らはそれぞれのフィールドでの成功を通じて、野球の魅力と可能性をファンに伝え続けています。新たな挑戦に立ち向かう二人の姿に、私たちは次なるドラマが繰り広げられることを期待せずにはいられません。

［中村 翔平］