原英莉花、米エプソンツアーに専念：国内シード権放棄の理由とは

原英莉花、米下部ツアーへ専念：日本国内シード権を放棄した意図と背景

日本女子プロゴルフ界の若手スター、原英莉花選手は、2025年の国内ツアー単年シード権を放棄し、米国の下部ツアーであるエプソンツアーに専念することを決断しました。このニュースはゴルフ界に衝撃を与え、多くのファンや関係者がその意図や背景に関心を寄せています。

原選手は昨年のメルセデスランキングで24位に入賞し、2025年の国内ツアーシード権を確保していました。しかし、彼女は昨年12月に米国女子ツアーの最終予選会（Qシリーズ）に挑戦し、下部ツアー出場権を獲得しました。この結果を受け、原選手は米国でのさらなる成長を目指すため、国内のシード権を自ら放棄したのです。

エプソンツアーは、米国女子ゴルフ界の登竜門として知られ、若手選手が経験を積む場として非常に重要な役割を果たしています。このツアーでの成功は、レギュラーツアーへのステップアップにつながるため、原選手にとっても大きな挑戦となるでしょう。特に、年間ポイントレースでトップ10に入ることで、翌シーズンのレギュラーツアーへの昇格が可能となります。

原選手の決断は、彼女の海外志向を強く示すものでした。国内での成功を収めた彼女が、あえて新たな環境に飛び込む勇気は称賛に値します。JLPGAの規定では、エプソンツアーは国際ツアー登録の対象外であり、国内大会を欠場する場合は罰金が科されます。このリスクを承知の上で、原選手は自らの成長を優先し、厳しい競争の中に身を置くことを選びました。

原選手は2020年に「日本女子オープン」と「JLPGAツアー選手権リコーカップ」の公式戦で2冠を達成し、5年シード権を取得しています。また、2023年の「日本女子オープン」の制覇により、さらに3年のシード権も保有しています。これらのシード権を温存し、将来的に国内ツアーに復帰する選択肢も残されているため、彼女のキャリアにとって非常に柔軟な戦略を構築していると言えます。

今回の選択は、単に海外でのプレーを志向するだけではなく、長期的なキャリアビジョンを描いたものと解釈できます。世界トップクラスの選手たちと競い合う中で、技術や精神面での成長を遂げることは、彼女の今後のキャリアに大きな影響を与えるでしょう。

原選手の決断は、単なる一選手の選択を超え、日本のゴルフ界全体にも影響を及ぼす可能性があります。彼女の挑戦が成功すれば、他の日本人選手たちにも海外でのチャレンジを促す一助となるでしょう。日本国内のシード権を放棄してまで、海外でのプレーを選んだ原選手の姿勢は、多くのアスリートにとっても大きなインスピレーションとなるに違いありません。

［松本 亮太］