東海道・山陽新幹線「のぞみ」、自由席削減！指定席85席増加の狙いとは？

東海道・山陽新幹線「のぞみ」、自由席削減で指定席85席増加へ

JR東海とJR西日本が発表したニュースは、新幹線を利用する多くの人々にとって興味深いものとなっています。2025年の春から、東海道・山陽新幹線「のぞみ」の3号車が自由席から指定席に変更され、これにより1列車あたり85席の指定席が新たに増加することになります。

この動きの背後には、指定席の高い需要に応えるという戦略があります。新幹線を利用する際、自由席は「席が空いているかどうか」という不確実性と常に戦わなければならない一方で、指定席を予約することで安心して旅を楽しめるというメリットがあります。このような背景から、指定席のニーズが高まっていることは容易に想像できます。

新幹線の自由席、神話崩壊の兆し？

自由席はこれまで「のぞみ」の風物詩のような存在でした。自由席の車両に乗るときのドキドキ感、席を確保できたときの達成感、そして、時には座れずに通路で立ち続けるという試練。これらは新幹線の旅の一部として多くの人に親しまれてきました。しかし、自由席が3両から2両に削減されることで、この「自由席神話」は少しずつ崩壊しつつあります。

なぜなら、自由席の削減は単なる席数の問題だけでなく、乗客の旅のスタイルにも影響を与えるからです。これからは、計画的に指定席を予約し、確実に座席を確保するというスタイルが主流になっていくかもしれません。自由席に執着するあまり、立ちっぱなしの旅を選ぶのは、もはや少数派の選択となるでしょう。

指定席の需要増加、背景にあるものは？

指定席の需要が高まっている背景には、いくつかの要因があります。まず、ビジネスユースの増加です。特にビジネスマンにとって、移動中の時間は貴重であり、快適に過ごせる指定席はそのニーズに応えるものです。さらに、観光需要の増加も一因です。観光客にとっては、旅の計画を立てる際に移動時間を有効に活用できる指定席の方が利便性が高く、安心感を与えます。

また、テレワークの普及により、働き方が多様化していることも影響しています。自宅やオフィス以外の場所で仕事をすることが可能となり、移動中でも快適に仕事ができる環境を求める人が増えています。このため、指定席の需要がますます増加しているのです。

未来の新幹線、どこへ向かう？

この指定席の増加は、新幹線の未来にどのような影響を与えるのでしょうか。まず考えられるのは、さらなる快適性の追求です。指定席の需要が高まる中で、JR各社は乗客により快適な移動体験を提供するため、車両の設備やサービスの改善を進める可能性があります。Wi-Fi環境の整備や座席の広さ、快適さの向上などがその一例です。

また、自由席が減少することで、需要が集中するピーク時には、さらなる混雑が予想されます。このため、ピーク時には増発や特別列車の運行など、柔軟な対応が求められるでしょう。新幹線の運行計画は、今後の乗客の移動傾向や需要に基づいて変化していくことが予想されます。

結びに代えて

［田中 誠］