旭酒造、宇宙で日本酒造り挑戦！「獺祭」ブランドが新たなフロンティアへ

旭酒造、宇宙での日本酒造りに挑む：フロンティアへの道

地球を飛び出し、宇宙へとその活動の場を広げるのは、SFの世界だけではなくなりました。日本酒「獺祭」で知られる旭酒造が、国際宇宙ステーション（ISS）での日本酒造りに挑戦すると発表しました。このプロジェクトは、単なる酒造りの枠を超えた壮大なビジョンを持っています。

桜井一宏社長の言葉によれば、「宇宙にどんどん人が移住するようになっていく未来がみえている」というのは、もはや夢物語ではないのかもしれません。月面移住を見据えたこの計画では、ISSで日本酒を発酵させ、将来的には月の水を使って酒を仕込むことを目指しています。一体どれほどの人が「月で酒を飲む日が来る」と予想したでしょうか。だが、旭酒造はその未来を真剣に検討しています。

宇宙空間での酒造りには、当然ながら地球上とは異なる技術的な困難がつきまといます。無重力の環境では、発酵過程における液体の対流が起こりにくくなるため、攪拌機構を備えた特別な装置が開発されました。これにより、微小重力下での発酵を可能にし、2週間ほどの発酵期間を経て地球に戻して酒を絞る計画です。この挑戦が成功すれば、宇宙での新たな産業が芽生えるかもしれません。

1億円のボトルと宇宙開発への貢献

宇宙で造られた日本酒の価値は、単なる酒という枠を超え、宇宙開発への貢献としても位置づけられています。ボトル1本100ミリリットルの価格はなんと1億円。しかし、この売上は全額、日本の宇宙開発事業に寄付される予定です。桜井社長は、「商売目的ではなく、宇宙開発への寄付として考えている」と述べています。これは、企業としての社会的責任と未来への投資という形で、旭酒造が新たなフロンティアを支援する意志の表れです。

この計画に対する投資額は1億4000万円に上り、旭酒造の挑戦とその未来へのビジョンがいかに真剣であるかが伺えます。桜井社長は「酒になるかも分からない」と語りつつも、「フロンティアに挑戦するのは成長の種になる」と、その意義を強調しています。未知への挑戦が企業をどう成長させるのか、その可能性を私たちに見せようとしているのです。

国内外での「獺祭」ブランドの拡大戦略

宇宙での挑戦と並行して、旭酒造は地球上でも「獺祭」ブランドの認知拡大に力を入れています。2024年冬からは、年間1000回のイベントを全国で開催し、新しいファン層の開拓を目指します。桜井社長は「獺祭は知っているけど『飲んだことがない』『しばらく飲んでいない』という方が多くなっている」と指摘し、ファン層の拡大を目指す意欲を示しています。

イベントは、東京や大阪などの都市部のホテルで行われる「獺祭の会」や、酒販店や飲食店での試飲販売会など、多岐にわたります。これにより、地道な活動を通じて、獺祭の価値を再認識させる狙いがあります。「獺祭を売るというよりも知っていただくこと」が重要であり、その先に新しいファンや飲み手の存在を期待しているのです。

また、海外市場にも積極的に進出しています。ニューヨーク郊外の米国酒蔵で製造される「DASSAI BLUE」は、米国市場での認知度向上を目指し、営業スタッフが地道に飲食店を訪問し、獺祭の魅力を伝えています。米国ではまだ黎明期にあるものの、現地のレストランオーナーが「獺祭ブルー」を看板商品に育て上げる例も現れてきました。

旭酒造の挑戦は、単に日本酒の製造販売にとどまらず、宇宙を含む新たな市場の開拓へと広がり続けています。果たして月面での酒造りは実現するのか、そして宇宙で醸造された獺祭の味わいはどんなものなのか。私たちがその答えを知る日は、そう遠くはないのかもしれません。

［伊藤 彩花］