竹田麗央、米国ツアー挑戦へ！日本ゴルフ界の新星の未来とは

竹田麗央、海を越えて新たな挑戦へ：日本ゴルフ界の新星が米国ツアーで目指す未来

国内ツアーでの成功とその裏にあった努力

竹田選手が2024年シーズンを振り返ると、「こんなに優勝できるとは思っていなかった」という言葉が印象的です。プロ入りからの数年間、彼女はプレーの精度や精神面での課題に直面していました。しかし、ショートゲームの強化を図り、練習時間を再配分することで飛躍的な成長を遂げました。ショートゲームのリカバリー率が大幅に向上したことは、その成果の一端を物語っています。

彼女の成功は偶然ではありませんでした。他の同世代の選手たちが次々と優勝を重ねる中で、竹田選手は自身のプレースタイルを見直し、必要な改善を積み重ねてきました。地元・熊本での初優勝は、彼女にとって大きな転機となり、その後のプレーに自信をもたらしました。

米国ツアーへの挑戦と未来への展望

竹田選手は、2025年から本格的に米国ツアーに参戦します。「日本で10勝したらアメリカに行きたい」という長期的なプランを持っていた彼女ですが、国内での活躍がその時期を早めました。米国ツアーへの憧れは幼少期からのものであり、同郷の先輩である村上宗隆選手の活躍も彼女にとって大きな励みとなっています。

米国ツアーを前にした竹田選手は、まだ準備が万全でないとしながらも、ショートゲームを更に強化することに意欲を見せています。特にバンカーショットの精度向上を目指し、具体的な練習に取り組む予定です。また、飛距離に関しては、既に日本ツアーでトップクラスの実力を誇りますが、海外の飛ばし屋たちと肩を並べるための自信も持ち続けています。

スポーツを通じたリフレッシュと意外な一面

竹田選手の意外な一面として、彼女の野球好きも挙げられます。父や兄弟が野球部に所属していたことから、幼い頃から野球に親しんできた竹田選手は、時折バッティングセンターでリフレッシュを図ることもあります。ゴルフとは異なるスポーツでの経験が、彼女のゴルフプレーにも影響を与えているかもしれません。

また、米国ツアー中も時間を見つけて野球観戦を楽しむことを心待ちにしている彼女は、大谷翔平選手のプレーを生で見ることを夢見ています。こうしたリフレッシュの時間が、竹田選手のプレーに新たな活力を与えることでしょう。

竹田麗央の未来と期待

竹田選手の米国ツアー初戦は、「ヒルトン・グランド・バケーションズ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ」となります。この試合は過去2年間のツアー優勝者のみが出場できるものであり、彼女にとっては新たなステージでの重要な一歩となります。

彼女は「いつか海外メジャーで優勝したい」と語り、そのための技術と経験の蓄積に余念がありません。2025年は、竹田麗央選手にとって大きな挑戦の年となるでしょうが、その先にはさらなる飛躍が待っているはずです。彼女がどのように米国の舞台で輝きを放つのか、多くのファンが期待を寄せています。

［山本 菜々子］